水域の食物網構造の解明

​＜富栄養化による水域生態系の改変＞

富栄養化が進行し、湖沼ではアオコ現象や淡水赤潮のように、大型の植物プランクトンが大発生する現象がしばしば見られます。大型植物プランクトンはミジンコにはたべられにくく、底に沈んでいくと考えられています。そのため、大型の植物プランクトンが大発生すると、動物プランクトンや魚は餌不足となり、湖底への沈降量が増加するため底層の嫌気化が進むと懸念されています。

 

＜ミジンコはツボカビがお好き！？＞

しかし、大型植物プランクトンを利用できる生物がいます。ツボカビなどの寄生菌類は大きな植物プランクトンを好んで寄生すると考えられています。またツボカビは遊走子として水中を泳ぎますが、実はその遊走子にはコレステロールがたっぷり含まれ、ミジンコのよい餌です。植物プランクトンを直接食べられなくても、ツボカビがいることでミジンコはより成長できるのです

 

＜ツボカビが駆動する物質流Mycoloopの発見！＞

大型の植物プランクトンがツボカビに寄生された場合、湖に沈む前にツボカビに細胞質が吸い取られ、そのツボカビが動物プランクトンに食べられるため、大型植物プランクトンは食物網に組み込まれます。この新しい物質経路を菌類学(Mycology)と自分の名前(Maiko)とかけて、Mycoloopと名付けました。Mycoloopが存在するならば、大型の植物プランクトンは迷惑ものではなく、食物網を支える重要な存在になり得ます。また湖底の有機物堆積も減少し、貧酸素化の進行は軽減されるかもしれません。

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＜第２のMycoloopも！＞

湖に入ってくる陸生の花粉をミジンコは捕食・消化しにくいですが、腐食性ツボカビは花粉の中身を効率よく利用します。花粉もツボカビを介してミジンコに利用されるという、第２のMycoloopの存在も明らかになりました。